Aufgabe des IfZ-Archivs ist das Sammeln und forschungsorientierte Aufbereiten von nichtstaatlichen Quellen, also insbesondere von persönlichen Papieren, Zeugenschrifttum und Nachlässen, sowie der Akten und Druckschriften von Parteien, politischen "Bewegungen" und privatrechtlichen Vereinigungen und Institutionen und die Bereitstellung von Zeitungen und Informationsdiensten im Gesamtzeitraum vom Ende des Ersten Weltkriegs bis zur Gegenwart. Durch die Sicherung dieser Unterlagen für die Forschung werden die in den staatlichen Archiven verwahrten Überlieferungen ergänzt; darüber hinaus kann bereits auswertbares Material aus jüngeren Zeitabschnitten zur Verfügung gestellt werden, für die amtliches Schriftgut noch nicht allgemein zugänglich ist.

Neben seiner Sammeltätigkeit bemüht sich das Archiv um den Nachweis fremder Quellenbestände und die Bereitstellung von Findhilfsmitteln anderer Archive und Dokumentationseinrichtungen.