Von unzähligen Menschen fehlte nach dem Zweiten Weltkrieg jede Spur: Verlorene Familienangehörige, verschollene Soldaten, Kriegsgefangene und Kinder, die keine Angaben zu ihrem Namen oder ihrer Herkunft machen konnten. Eines hatten sie gemeinsam: Sie alle waren auf der Suche, und sie wurden gesucht. Ein neues Forschungsprojekt des Instituts für Zeitgeschichte München–Berlin betrachtet die Geschichte dieser Personen und der Organisation, die sich seit Kriegsende die Klärung des Schicksals der Vermissten zur Aufgabe gemacht hat: Der Suchdienst des Deutschen Roten Kreuzes (DRK). Das Projekt wird vom Bundesministerium des Innern, für Bau und Heimat (BMI) finanziert. Magnus Brechtken stellte das neue Forschungsvorhaben heute bei einer Pressekonferenz in Berlin gemeinsam mit DRK-Präsidentin Gerda Hasselfeldt und Staatssekretär Markus Kerber vor.

Die Ungewissheit über den Verbleib von Angehörigen hielt den Zweiten Weltkrieg noch Jahrzehnte nach Kriegsende in vielen Familien erfahrbar und präsent. Für die deutschen Kriegs- und Zivilopfer war der DRK-Suchdienst der erste Ansprechpartner: Bis in die 1950er Jahre half er bei der Aufklärung von 8,8 Millionen Vermisstenschicksalen und trug in vielen Familien zur individuellen Verarbeitung des Krieges bei. Welchen Einfluss hatte die Vermisstensuche auf die innerdeutsche und innerfamiliäre Kriegsfolgenbewältigung? Wie veränderte sich diese mit zunehmendem Abstand zum Kriegsende und durch den Generationenwechsel? Das Projekt nimmt die Organisation des DRK-Suchdienstes wie auch Biografien von Suchenden in den Fokus.