Für die Geschichtswissenschaft ist die Metapher des Kipppunkts interessant, weil sie Momente des Wandels fasst. In Kipppunkten manifestiert sich historischer Wandel in verdichteter Weise – Kipppunkte trennen das Vorher vom Nachher. Im Augenblick des Kippens streben alle Kräfte auf das Neue, das Andersartige zu; Veränderungsdynamiken brechen sich Bahn. Dazu braucht es Ereignisse, deren Effekt so stark ist, dass geradezu kaskadenhaft Neuausrichtungen folgen und die Veränderungskraft Wellen schlägt. Die europäische Geschichte des 20. Jahrhunderts ist voll von solchen Kipppunkten. Von den „Hottentottenwahlen” 1907 bis zur Wiederwahl Boris Jelzins 1996 reichen die Kipppunkte, die Historiker und Historikerinnen aus dem Umfeld des Instituts für Zeitgeschichte, der Universität Augsburg und der Ludwig-Maximilians-Universität in insgesamt 25 Beiträgen in den Blick nehmen.